19世纪50年代,荷兰首先举行了在环形冰道上的速度滑冰比赛,历次优胜者中有英国、丹麦、挪威、瑞典、俄国和美国的运动员,形成了跨国性的国际比赛,而且一次运动会的看台上竟有观众两三万人之多,这就使西方速度滑冰走上了国际性的为观众观赏服务的商业化道路。接着,在1892年于维也纳举办了第一届欧洲速滑冠军赛,1893年又在荷兰的阿姆斯特丹举行了世界冠军赛,从此西方的速度滑冰走上了世界赛场的发展道路。滑冰活动传播到美国后,大约在18印年前后,美国出现了新式铁制冰刀,接着由薄钢片取代,又分别制成了专用型的花样刀和速滑赛刀,使滑冰技术的发展又提高到一个新水平。

 
 
 

速度滑冰场地：
    直线跑道长A = 111．98米，跑道宽(即B、C差值）W = 5米，内跑道（图中红色）的内圈半径B = 25米，外跑道（图中橙色线及想象的闭合连线）的内圈半径C = 30米，雪线宽均为5厘米。
    根据这些数据和基本的数学知识，各圈的周长很容易计算出来。结果，内道内侧周长为381.04米，内道外侧周长为381.35米；外道内侧周长为412.46米，外道外侧周长为412.77米。没有任何一个结果是400米。内外道之周长取平均，结果也与400米有可观的差距。
    其实，所谓“400米”是个特定的平均值。这个平均值是在某些共识的基础上计算出来的。

速度滑冰规则
速滑比赛：速度滑冰又分为大跑道速滑和室内短跑道速滑。
   速滑通常指的是大跑道速滑。大跑道速滑比赛在周长400米的跑道上进行。跑道分内、外两条，每组2人同时滑跑。每滑1圈交换1次内、外道。运动员滑跑时呈蹲屈姿势，借助窄而长的冰刀，通过两腿轮流蹬冰、收腿、下刀、滑进及与全身协调配合而形成的周期性动作来获得滑行的最快速度。
速滑比赛分为全能比赛和短距离全能比赛，通常是分开进行或分为两个赛会。
全能比赛项目是：成年男子第1天500米、5000米，第2天1500米、10000米；成年女子第1天500米、3000米，第2天1500米、5000米。
   短距离全能比赛男女均为；第1天500米、1000米、第2天500米、1000米。各单项比赛名次的排列依据运动员滑跑的计时成绩。全能和短距离全能比赛按4个单项的成绩换算成分数，4项累积分少者名次列前。冬季奥运会的速滑比赛男子项目，从第1届至第11届一直是500米、1500米、5000米、10000米共4项，从1976年第12届起增加1000米，成为5项。女子项目从1960年第8届开始一直是500米、1000米、1500米、3000米共4项，从1988年第15届起增加5000米，成为5项。